Talenten zichtbaar maken en een plek in de maatschappij geven
“Ik ben iemand van avonturen, ook in mijn werk. Ik hou ervan om nieuwe zaken te ontdekken, me daar helemaal in te verdiepen en anderen daarin mee te nemen,” vertelt Paul Leistra.
Sinds 2021 is Paul actief bij LaNSCO, waar hij zijn brede ervaring inzet om sociale coöperaties te versterken. Hij bouwt mee aan de kennisbank, onderzoekt nieuwe trainingen en werkt samen met hogescholen en onderzoeksinstituten. Zijn kracht ligt in het verbinden van ideeën en praktijk én om van een plan een concreet en succesvol initiatief te maken. “Veel waardevolle kennis zit in één-op-één gesprekken, daar ontstaat de echte impact.”
Van hommels tot sociale coöperaties
Paul is een avonturier in hart en nieren, zowel in zijn persoonlijke leven als in zijn werk. Hij houdt ervan om nieuwe terreinen te verkennen, zich volledig onder te dompelen in onbekende werelden en anderen daarin mee te nemen. Zijn loopbaan is een aaneenschakeling van ontdekkingen: van de catering- en theatersector tot biologische gewasbescherming en bestuiving met hommels, en van de zorg tot IKEA. Elke keer opnieuw duikt hij diep in een vakgebied, leert hij de ins en outs en inspireert hij collega’s om samen te groeien.
Met een achtergrond in Industrieel Ontwerpen en een specialisatie in mens-productinteractie, heeft hij altijd al de verbinding tussen mens en omgeving gezocht. “Ik wil niet alleen iets maken, maar ook begrijpen hoe het de gebruiker beïnvloedt.” Zijn tijd in Zweden, waar hij een studie over duurzaamheid volgde, wakkerde zijn passie voor ondernemerschap aan. Daar ontstond het idee om anderen te helpen bij het opstarten van sociale initiatieven. Terug in Delft startte hij als coördinator van de sociale coöperatie Scope. Hier begeleidt hij mensen vanuit de bijstand naar ondernemerschap. “Zelf iets nieuws starten en anderen begeleiden in hun ontwikkeling, dat vind ik geweldig.”
Naast zijn rol bij LaNSCO en Scope, coacht hij anderen met behulp van beeld. Zijn tekeningen helpen mensen inzicht te krijgen in hun eigen waarde en de belangen van anderen. Dit begon als een hulpmiddel voor zichzelf tijdens zijn herstel van Long Covid. “Wat begon als een persoonlijke noodzaak, werd een manier om anderen te helpen hun verhaal en hun doelen helder te krijgen,” legt hij uit.
‘Vraag mensen wat ze zelf willen en kunnen’
Met LaNSCO wil Paul sociale coöperaties naar een hoger niveau tillen. Dankzij de toekenning van fondsen is er ruimte om leercirkels te starten en de kennis onder coördinatoren verder te ontwikkelen. Maar de ambitie reikt verder: sociale coöperaties moeten niet alleen in elke gemeente een plek krijgen, maar ook binnen het reguliere bedrijfsleven meer erkend worden. “Ik hoor vaak: ‘We hebben zoveel geprobeerd’ vanuit bedrijven en overheden, maar hebben ze wel aan mensen zelf gevraagd wat ze willen en kunnen?” Veel mensen vallen buiten de boot door burn-out, bore-out of andere uitdagingen, terwijl ze enorme waarde kunnen toevoegen. Zijn doel is om deze talenten zichtbaar te maken en hen te helpen hun plek in de maatschappij te (her)vinden.
Zijn werkwijze kenmerkt zich door goed luisteren, meedenken en mensen uitdagen om hun eigen mogelijkheden te ontdekken. Hij gelooft sterk in samenwerking en de kracht van collectief ondernemerschap. Of iemand nu extravert of introvert is, hij weet altijd een manier te vinden om hun talenten naar voren te halen en hen te ondersteunen in hun ontwikkeling. Zijn open blik, nieuwsgierigheid en vermogen om complexe vraagstukken te vertalen naar praktische oplossingen maken hem een waardevolle kracht binnen LaNSCO en daarbuiten.