Na een teleurstellend gesprek bij de gemeente besloot Carolien het heft in eigen handen te nemen. Inmiddels runt ze met trots haar eigen bedrijf: BLING&MORE, waar ze met creativiteit en doorzettingsvermogen unieke T-shirts ontwerpt en verkoopt. Daarbij kreeg ze ondersteuning vanuit de sociale coöperatie De Blauwe Paraplu, én van een betrokken trajectbegeleider vanuit het re-integratietraject voor zelfstandige ondernemers bij de gemeente.

De Blauwe Paraplu kwam op haar pad na een teleurstelling

Het idee om een eigen bedrijf te starten leefde al langer bij Carolien. Ze was al begonnen met de voorbereidingen en besloot ondersteuning aan te vragen via de regeling Bijstand voor zelfstandigen (Bbz). “Ik ga het niet mooier maken dan het is: dat gesprek met Bbz was niet goed. Ik voelde me niet gehoord, niet serieus genomen.” Teleurgesteld, maar vastberaden, ging Carolien zelf op onderzoek uit. “Ik ben gewoon gaan googelen, breed zoeken, en toen kwam ik De Blauwe Paraplu tegen. Na een fijn gesprek was ik gelijk enthousiast. Zo gezegd, zo gedaan.”

Creativiteit als basis voor haar onderneming

Wat begon als een hobby, groeide uit tot een serieus bedrijfsidee. “Ik ontwerp en bedruk shirts met flexfolie en rhinestones. Ik werk met ontwerpen waarvoor ik licenties heb gekocht, zodat ik het professioneel kan aanbieden. Maar ik maak ook een deel van de ontwerpen helemaal zelf, zodat elk ontwerp echt iets persoonlijks heeft.” Ze testte alle materialen zelf, zodat haar producten duurzaam zijn. “Ik wil dat klanten zeker weten dat hun ontwerp niet na één wasbeurt loslaat.” Investeren deed ze met haar vakantiegeld. “Het voordeel was dat ik al veel materialen had. Mijn slaapkamer is nu ook mijn kantoor en werkruimte.”

De juiste hulp op het juiste moment

De Blauwe Paraplu bood Carolien ruimte om op haar eigen tempo te bouwen aan haar bedrijf. Wat ze daar vooral waardeert? “De sfeer, de gezelligheid en dat je er niet alleen voor staat. Je kunt hulp vragen, ideeën delen — het is echt samen.” Degene die haar hielp met het maken van haar webshop, zit bij De Blauwe Paraplu op dagbesteding. “Hij heeft voor mij een prachtige webshop gebouwd. Samen hebben we goed overlegd, gekeken wat mooi is en hoe alles technisch werkt. Hij hielp me bij het uitzoeken van sommige plug-ins en bij het installeren ervan. Ik vind het belangrijk dat dit benoemd wordt, want het was echt een fijne samenwerking. Voor zijn inzet ben ik oprecht dankbaar.” Daarnaast is ze dankbaar voor haar trajectbegeleider vanuit de gemeente, die haar serieus nam en bleef ondersteunen: “Die meneer hoort en ziet mij wél. Hij helpt mij binnen het re-integratietraject voor zelfstandige ondernemers. Zonder zijn begeleiding had ik sommige stappen misschien niet gezet.”

Toekomstdromen en anderen inspireren

Nu Carolien als ondernemer in haar kracht staat, durft ze ook groot te dromen: “Over een jaar wil ik directeur zijn van een groeiend bedrijf. Misschien zelfs met een eigen kledingdrukkerij. En ooit een fysieke winkel, hier in de binnenstad van Amersfoort.” Daarnaast wil ze haar ervaringen gebruiken om anderen te helpen: “Ik wil graag mijn kennis delen. Zodat mensen die in dezelfde situatie zitten als ik, ook stappen durven te zetten richting hun droom.”

“Geef je droom niet op”

Haar boodschap aan anderen is duidelijk: “Laat je niet uit het veld slaan als mensen zeggen ‘dat lukt je toch niet’. Blijf zoeken naar mogelijkheden. Van vakantiegeld kun je een weekje weg, maar je kunt er ook in jezelf investeren. Als je écht wil en je geeft niet op, dan vind je altijd een weg. Je hoeft het niet alleen te doen — maar je moet wel blijven geloven in jezelf.”